10 pasos para entender las opciones terapéuticas en el cáncer renal
Cada año se diagnostican más de 300.000 casos nuevos de cáncer renal en todo el mundo. El cáncer renal representa el 12.º cáncer más frecuente del mundo, con las mismas cifras que el cáncer de páncreas. Menos de 1 de cada 20 personas con cáncer padece cáncer renal, lo que significa que es una enfermedad bastante infrecuente.
Para obtener más información sobre las estadísticas del cáncer renal por país, haga clic aquí.
En esta sección conocerá mejor los diferentes tipos de cáncer renal, las causas conocidas del cáncer renal y cómo puede tratarse en los primeros estadios y en caso de enfermedad más avanzada. Sigue habiendo necesidad de más investigaciones y tratamientos nuevos para muchos tipos de cáncer renal.
Esta información contextualiza diversos tratamientos, entre ellos algunas de las terapias inmunooncológicas más recientes que se están investigando.
Para obtener más información sobre los tratamientos inmunooncológicos, lea esto: Entender la inmunooncología
1. ¿Qué es el cáncer?
Cáncer, tumor, masa, bulto, hinchazón, mancha, sombra, lesión... Es posible que haya oído varias de estas palabras para describir el cáncer. Un término más formal es neoplasia, que significa "nuevo crecimiento". Los expertos médicos podrían definir el cáncer como una "neoplasia de tejido anómalo, cuyo crecimiento supera el tejido normal, está descoordinado con este y persiste una vez que desaparece el estímulo para el crecimiento".
Nuestro organismo está compuesto de células. Cada tejido, cada órgano, cada parte del cuerpo está compuesto de células, que son todas muy diferentes en función de si se encuentran en el hígado, el corazón, la sangre o el riñón. El organismo siempre está creando células nuevas: para crecer, reemplazar las células agotadas o sanar las células dañadas tras una lesión. Normalmente se trata de un proceso muy controlado.
Por ejemplo, cuando uno se corta, las células de la piel reciben una señal de "adelante" para empezar a dividirse. Una vez que el corte se ha curado, las células de la piel reciben la señal de "stop" y dejan de dividirse. Este proceso está controlado por instrucciones y recetas que se encuentran en el interior de las células y se denominan "genes". Todos los cánceres están causados por alteraciones en estos genes denominadas mutaciones.
Las alteraciones de los genes que provocan cáncer suelen tener lugar durante la vida, aunque un pequeño número de personas las heredan de uno de sus padres. Hay muchos tipos distintos de cáncer y el cáncer puede afectar a casi todos los órganos del cuerpo. La situación del cáncer, el tipo de tumor que se tiene y las mutaciones genéticas que lo han causado podrían influir en cuál es el mejor tratamiento para ese cáncer.
2. ¿Qué es el cáncer renal?
Gráfico de riñón con el tumorEl cáncer renal es un tipo de cáncer que surge de las células del riñón. También se denomina "carcinoma renal". El tipo más frecuente de cáncer renal es el "carcinoma de células claras".
El nombre de cáncer renal describe todos los tumores que se forman en el riñón, pero no todos los cánceres renales son iguales. Es importante que sepa el tipo de cáncer renal que padece (véase la pregunta 3). Los cánceres que se forman en el recubrimiento del uréter, el tubo que va del riñón a la vejiga, suelen ser más parecidos a los cánceres de vejiga, por lo que normalmente no se los llama cáncer renal.
Habitualmente, las mutaciones causantes del cáncer se acumulan durante la vida, por eso, como la mayoría de los cánceres, el cáncer renal suele aparecer en personas mayores. La edad media de las personas con cáncer renal es de 55 años. El cáncer renal es infrecuente en los niños. Los cánceres renales empiezan siendo pequeños y pueden crecer con el tiempo. Normalmente, crecen en una sola masa, aunque puede formarse más de un tumor en uno o los dos riñones.
Si el cáncer renal se trata en sus estadios iniciales tiene más probabilidades de curarse. Si las células del cáncer renal se diseminan, pueden extenderse al tejido circundante o a otras partes del cuerpo. Cuando las células del cáncer renal llegan a un nuevo órgano o hueso pueden seguir creciendo y formar otro tumor (una "metástasis") en ese lugar. El cáncer primario es un cáncer que se ha formado en un órgano (en este caso el riñón) y no se ha extendido a ningún otro sitio. Cuando el cáncer no se ha extendido, se utilizan términos como "localizado" o "inicial". El cáncer renal avanzado (o metastásico) es el mismo cáncer que se inició en el riñón, pero que ahora se ha extendido a otro lugar.
Estos cánceres secundarios o "metástasis" están formados por células del cáncer de riñón, aunque aparezcan en el pulmón o en otro lugar del cuerpo. Es infrecuente que un cáncer de otro lugar del cuerpo se extienda al riñón.
3. ¿Qué tipos de cáncer renal hay?
No todos los cánceres renales son iguales.
Cánceres renales:
- pueden proceder de diferentes células del riñón y tener distintos "caracteres" o "subtipos" de cáncer (para obtener más información, lea "histología");
- pueden ser de crecimiento más lento o más agresivo ("grado");
- y pueden ser más grandes o más pequeños, o haberse extendido fuera del riñón ("estadio").
Todos estos factores pueden afectar a:
- el grado de agresividad del tumor y las probabilidades que hay de que se extienda;
- el tratamiento o los tratamientos que debe recibir (si debe recibir alguno);
- los ensayos clínicos en los que podría participar el paciente.
Histología
El cáncer de riñón puede subdividirse en varios "caracteres" o "subtipos" diferentes en función de la apariencia de las células cancerosas al microscopio ("histología" del cáncer). Normalmente, el tipo de cáncer renal no es importante para la operación, pero puede ser fundamental si después son necesarios más tratamientos.
Carcinoma de células claras 75 % , carcinoma papilar aproximadamente 10% a 15 % , carcinoma cromófobo de aproximadamente el 5% , otros menos del 1%
Las histologías principales son:
- Carcinoma de células claras: Constituye el tipo más frecuente de cáncer, ya que afecta a alrededor del 75 % de las personas con cáncer renal. Cuando se examina al microscopio, las células individuales que componen el carcinoma renal parecen vacías o claras.
- Carcinoma papilar: Entre el 10 % y el 15 % de las personas presentan este tipo de cáncer renal. Estos cánceres forman pequeñas frondas con aspecto de dedos (denominadas papilas, de ahí "papilar").
- Carcinoma cromófobo: Representa aproximadamente el 5 % de los casos. Las células de estos cánceres son grandes y pálidas y presentan otras características distintivas.
- Carcinoma sarcomatoide: Algunos de los otros tipos de cáncer renal pueden convertirse en carcinoma renal "sarcomatoide". Al microscopio, las células cancerosas tienen un aspecto más agresivo y desorganizado.
- Carcinoma con translocación: Se trata de un tipo de cáncer muy infrecuente que se da sobre todo en niños o jóvenes. En algunos casos puede observarse en personas que han recibido quimioterapia anteriormente para un cáncer, han realizado la preparación para trasplante de médula ósea o sufren trastornos autoinmunes.
- Carcinomas uroteliales: También denominados carcinoma transicional (CT), se trata de cánceres que pueden formarse en el riñón a partir del recubrimiento del sistema de drenaje, y no de las células de este órgano en sí. Estos cánceres son muy parecidos a los cánceres de vejiga.
Para descubrir qué tipo de cáncer padece, consulte el informe de anatomopatología o pregunte al equipo que le atiende.
Grado
El tumor de cada paciente difiere del cáncer de otras personas en lo agresivo que parece, el "grado" del tumor. El grado del cáncer describe si las células cancerosas son casi uniformes y están bien organizadas, casi como podrían verse las de un órgano normal al microscopio (grado bajo), o si el cáncer tiene un aspecto desorganizado y las células son distintas en tamaño y forma (grado alto).
Las células de grado bajo a la izquierda (las células tienen un aspecto similar a las células normales) de alto grado a la derecha (desorganizado y diferente en la forma)
Estadio
El estadio del cáncer describe su tamaño y el hecho de si se ha extendido o no. Sirve de orientación para decidir el tratamiento y puede ayudar a planificar la atención de seguimiento a largo plazo. Cuando la estadificación se basa solo en la evaluación clínica, se la denomina estadio clínico. La exploración microscópica del tejido afectado determina el estadio "anatomopatológico". Los sistemas de estadificación representan una manera estandarizada con la que el equipo que trata el cáncer describe su extensión.
El médico determinará el "estadio" de su cáncer renal a partir de:
- El tamaño del tumor ("estadio T").
- La extensión del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos ("estadio N"). Los ganglios linfáticos son como comisarías de policía: se trata de pequeñas glándulas redondeadas que forman parte del sistema inmunitario y albergan glóbulos blancos. Lamentablemente, a las células cancerosas les gusta extenderse a los ganglios linfáticos.
- La extensión del cáncer a otros órganos (p. ej., metástasis en el hígado, el pulmón u ósea; "estadio M")
Los cuatro principales estadios del cáncer que se dan a continuación están basados en este sistema de estadificación TNM, uno de los métodos para "estadificar" el cáncer renal.
| Estadio 1 |  |
El cáncer solo afecta al riñón y no se ha extendido.
El tumor tiene menos de 7 cm. Si es posible extirpar el tumor, con casi toda probabilidad podrá curarse la enfermedad con cirugía. 9 de cada 10 personas sobrevivirán a la enfermedad y esta no se habrá reproducido 5 años después de la operación. |
| Estadio 2 |  |
El tumor tiene más de 7 cm, pero sigue afectando exclusivamente al riñón, no hay afectación extrarrenal.
La cirugía se perfila como una estrategia terapéutica adecuada. La tasa de supervivencia a cinco años sigue siendo muy elevada entre los pacientes de cáncer de riñón en estadio 2 que se han sometido a cirugía. |
| Estadio 3 |  |
El cáncer ha invadido zonas adyacentes al riñón, pero no afecta a órganos distantes.
Puede haberse extendido por el tejido adiposo perirrenal, la vena renal o los ganglios linfáticos cercanos. La cirugía suele ser el tratamiento adecuado. Las probabilidades de curación mediante cirugía son menores, pero no inexistentes. |
| Estadio 4 |
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El cáncer de riñón se ha extendido considerablemente fuera del riñón: a la cavidad abdominal, las glándulas suprarrenales, los ganglios linfáticos distantes u otros órganos como los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro. En este estadio existen muy pocas probabilidades de curar el cáncer, pero existen varios tratamientos que pueden ayudar al paciente.
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4. ¿Qué causa el cáncer renal?
Como la mayoría de los cánceres, el cáncer renal está causado por mutaciones que se acumulan en el organismo con el tiempo. Al igual que la mayor parte de los otros cánceres, el cáncer renal se da sobre todo en personas de edad avanzada y se observa sobre todo en mayores de 40 años. Hay otros factores de riesgo que son importantes en la aparición del cáncer renal:
Tabaquismo: El tabaquismo duplica el riesgo de experimentar cáncer renal. Si se deja de fumar, el riesgo desciende de nuevo a los niveles de la población general. Dejar de fumar en cualquier momento y a cualquier edad es una idea excelente. Nunca es demasiado tarde.
Sexo: Los hombres tienen el doble de posibilidades que las mujeres de recibir un diagnóstico de cáncer renal.
Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad parece estar asociado a un mayor riesgo de padecer cáncer renal tanto en hombres como en mujeres.
Presión arterial alta (hipertensión): Se ha observado que la presión arterial alta es un factor de riesgo de cáncer renal.
Cálculos renales: La presencia de cálculos renales está asociada a un mayor riesgo de experimentar cáncer renal en los hombres.
Exposición laboral a compuestos tóxicos: Las personas expuestas de manera habitual a determinadas sustancias químicas pueden presentar un riesgo más alto de cáncer renal. Estos incluyen el amianto, plomo, cadmio, disolventes de limpieza en seco, herbicidas, benceno o disolventes orgánicos y productos del petróleo, así como las personas que trabajan en la industria del hierro y el acero.
Diálisis prolongada y enfermedad quística adquirida: Recibir tratamiento con diálisis durante un largo período de tiempo puede causar quistes renales. El cáncer renal puede desarrollarse a partir de las células que recubren los quistes.
Si desea más información sobre estos riesgos, haga clic aquí para visitar la página web de la Coalición Internacional del Cáncer de Riñón o póngase en contacto con una organización de pacientes con cáncer renal de su zona.
¿Está mi familia en riesgo de sufrir cáncer renal?
Las personas que tienen familiares con cáncer renal, especialmente un hermano, presentan un mayor riesgo. La causa pueden ser los genes que se transmiten de padre a hijo. Las mutaciones génicas hereditarias solo causan el 3-5 % de los cánceres renales.
Los signos de que su cáncer renal podría ser hereditario son:
- tiene más de un tumor en el riñón (tumores multifocales);
- tiene tumores en los dos riñones (tumores bilaterales);
- tiene una forma infrecuente de cáncer renal (carcinoma renal de células no claras);
- otros miembros de su familia han sufrido cáncer renal;
- tuvo el primer tumor renal antes de los 50 años.
Si presenta alguno de estos factores de riesgo y cree que podría tener un cáncer renal hereditario, hable con su médico.
Tipos de cáncer renal hereditario
Hay diferentes tipos de cáncer renal hereditario. En el futuro, es posible que tengamos más información sobre nuevos genes causantes de cáncer renal. Mientras tanto, si cree que su cáncer renal podría ser hereditario, hable con su médico.
- Síndrome de Von Hippel-Lindau (VHL). Está causado por una mutación en el gen VHL y normalmente produce CR de células claras.
- Leiomiomatosis hereditaria y cáncer renal (LHCR). Está causado por una mutación en el gen FH y normalmente produce CR papilar de tipo 2.
- Carcinoma renal papilar hereditario (CRPH). Está causado por una mutación en el gen MET y normalmente produce CR papilar de tipo 1.
- Síndrome de Birt–Hogg–Dubé (BHD). Está causado por una mutación en el gen FLCN y normalmente produce CR cromófobo u oncocitoma.
- Carcinoma renal con paraganglioma hereditario y feocromocitoma. Está causado por mutaciones en el gen SDHB o SDHD.
- Carcinoma renal familiar con translocación del cromosoma 3. Está causado por una translocación del cromosoma 3. Ocurre una translocación cromosómica cuando se desprende parte de un cromosoma y se une a un cromosoma distinto.
- Complejo de esclerosis tuberosa (CET). Está causado por una mutación en el gen TSC1 o TSC2 y normalmente produce un tipo de cáncer renal denominado angiomiolipoma. Estos tumores son benignos, pero tienen un gran número de vasos sanguíneos que pueden romperse y provocar una hemorragia interna potencialmente mortal si no se trata.
Si hay antecedentes de cáncer renal en su familia, es importante que informe a su médico para que le hagan la prueba. Si la prueba revela que presenta un cáncer renal hereditario, otros miembros de su familia pueden hacerse la prueba para poder tratar cualquier signo de cáncer cuando hay más probabilidades de curarlo.
En casos infrecuentes, los niños pueden sufrir cáncer renal, pero normalmente se trata de tipos de cáncer renal distintos de los que se dan en los adultos. Los tipos de cáncer renal infantil más frecuentes son el tumor de Wilms y el nefroblastoma. Sin embargo, ha habido casos raros de niños con CR o adultos con tumor de Wilms. Además, hay otros tumores renales, mayormente benignos.